本港首个阶段的美元支付系统推出近一个月以来，运作非常顺利，每日均录得可观的业务额。该系统第二阶段将于本月稍后时间登场，届时美元与港元的外汇交易便可实现同步交收，为全球金融史写下新的一页。任志刚在本文鼓励本港工商各界踊跃使用这项新设施，共同推动本港国际金融中心进一步的发展。
我曾在3月23日本栏谈过香港正密锣紧鼓筹备的美元支付系统。这个系统的设计与港元即时支付系统完全相同，后者于1996年落成，采用先进及极具效率的运作模式。金管局与各银行，尤其作为结算机构的汇丰银行一直紧密合作，合力筹划美元支付系统。对于这套新系统的诞生，我们感到相当兴奋，原因是有了这项设施，我们便可提供有效率的美元支付服务，同时可让本港工商各界共同参与，携手协助香港国际金融中心地位的发展更上一层楼。
美元支付系统的首个阶段在8月21日成功投入服务，为整套系统奠下良好的基础。根据这个阶段的设计，美元支付系统可提供即时支付结算服务，使本港银行之间能互相结算美元帐项，一如现时的港元结算安排。例如，你的业务伙伴要向你支付一笔美元帐项，你在征得该伙伴同意后，便可指示自己的银行在香港即时收取这笔美元。此举的好处是正当这位业务伙伴从本港的美元银行户口付出这笔美元时，你已可即时在本港的银行户口收到同一笔款项。由于你无需再等纽约的代理银行互相交收，已可立即收到这笔钱，你以往要为美元付款承受的结算风险便消失于无形。
美元支付系统内更具特色的第二阶段将于9月25日投入服务，并会把美元及港元的即时支付结算系统接通。届时本港银行无论以港元买美元或以美元买港元，都可在付出所售货币的同时，在香港取得买入的货币。有意使用这项服务的人士或机构，只要向本身的银行查询即可。总而言之，大家随时需要透过电汇在香港买入大量美元，都可以在香港时间一手交出买美元所需的港元，一手取得买入的美元，无需等到纽约开市完成交收，这笔美元才能到你手。在外汇交易中，因不同时区造成不同货币的交收时间有先有后，这种「时间错配」的现象会引起一方已付款却未能同时收款的风险（即一般所称的「赫斯特风险」）。但有了同步交收的安排，美元与港元交易的赫斯特风险便会消失。事实上，香港为外汇交易提供同步交收，将会是全球金融史上的创举，迄今从未有其他金融中心能提供这种服务。
到了今年12月第三阶段，亦即最后阶段，美元支付系统将会扩展至零售银行业务，届时本港的付款银行将可在香港兑现美元支票。由于客户已可在银行即时支付结算美元交易，再配合新增的美元支票兑现功能，我们的美元支付系统将会扩展至港元即时支付系统相同的服务范围。
若你在香港的日常业务涉及美元，并使用美元支付系统提供的交收结算服务，便可更审慎管理美元交易带来的结算风险，更有助巩固香港的国际金融中心地位，一举两得。
美元支付系统会有很大的发展潜力，相信无需多赘。作为本港经济命脉的外贸环节，将不用再承受港元付款及美元交收时间不一致的风险。外资（及本地）公司可选择在香港上市，以港元或美元公开买卖其股票及债券。美元支付系统是本港高效率的金融基础设施的重要一环，方便在香港进行各类国际金融中介活动，无论是银行活动、债券抑或股票的交易都可在香港稳妥完成。
任志刚
2000年9月14日
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