欧元区将于短期内推出全新的欧元纸币及硬币，持有欧元区成员国货币的人士应该留意了。
欧元纸币及硬币准备在2002年1月1日正式推出，相信大家都知道了。纸币及硬币的新旧交替是非常复杂的工作，必须事前缜密部署，才可使替换过程顺利完成，避免对大众造成不便。由于金管局早已有过这方面的经验，所以很明白这一点。大家可能没有留意到，本港殖民地时代沿用的纸币及硬币至今已差不多被全部取代。在这个过程中，金管局采取的做法是及早开始，逐步完成：远在九七回归前的1993年，我们已推出采用政治中立设计的纸币及硬币，并且让新旧不同设计的货币并行流通，也没有设下旧货币停止流通的具体期限。
若要以单一套全新纸币及硬币，来取代欧元区12国沿用的不同面值的货币，当中的过程必然远较香港的复杂。虽然欧洲央行及各国央行对替换旧纸币及硬币已筹备经年，但却刻意规定在短时限内完成实际的替换工作。2002年元旦欧元纸币及硬币面世当日，所有面值都会开始流通。具体取代旧货币的工作，均留待各国央行自行处理；在这方面，各国为新旧货币并行流通所定的时间长短不一，但最多也只是维持两个月。虽然旧货币很快便会停止流通，但多个国家的商业银行已承诺愿意维持一段较长时间，接受以旧货币兑换成新货币，而各国央行承兑本国旧有纸币的时间则会更长，最少长达10年，在很多例子中，央行更会无限期承兑。至于硬币方面的安排，相信限制会较多。
像这种性质及规模的货币替换，要将它尽快完成，相信是很适当的做法，原因是加快步伐可缩短引起不便的时间，同时使新货币迅速获得普遍接受。虽然这样可能会造成混乱，令使用者反感，但若事先做足广泛的有效宣传，应该可以减低出现混乱的机会。
我们已就此事与欧洲央行及部分成员国的央行联络，以便了解我们以一个国际金融中心的货币管理当局的身分可以怎样配合帮忙；当然我们也很清楚外币兑换是商业银行的业务范围。此外，我们将与香港银行公会商讨是否有需要互相配合，处理市场对欧元纸币及硬币，以及多个欧洲国家货币兑换需求骤增的情况。据我们了解，商业银行可在2001年12月开始备存欧元纸币及硬币，以敷应用。
欧元区是港人外游公干常到之处，有些市民为方便起见更习惯在身边留有外国纸币及硬币。基于市场竞争，我们很相信商业银行稍后将会向客户提供找换服务，把这些过时的欧洲货币兑换成欧元纸币或客户指定的其他地区货币。金管局将会与欧洲央行及成员国的央行保持密切联系，并公布有关资料，方便有兴趣知道这方面进展的市民。另一方面，持有欧元成员国纸币及硬币的人士，也应开始计划如何处理。也许一种简单的做法，是把这些货币以外币储蓄存款方式，存入本港的大型零售银行内，然后可以选定在2002年1月1日之前或当日换回相应数量的欧元。
任志刚
2001年9月13日
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